무궁화를 알아보자.

무궁화를 알아보자.

아욱목 아욱과에 속하는 낙엽 활엽수 관목으로, 무궁화속(Hibiscus)의 모식종이다. 학명은 Hibiscus syriascus(히비스쿠스 시리아쿠스). 그 밖에 근, 목근, 근화, 목근화, 순화, 화노, 훈화초 등 다양한 명칭으로 부른다. 꽃말은 그 이름처럼 '무궁(다함이 없음)'. 약 100일 동안 계속하여 화려한 꽃을 피운다. 홑꽃은 이른 새벽에 피고 저녁에는 시들어서 날마다 신선한 새 꽃을 보여준다. 꽃말도 이런 특징에서 나온 것이다.

고생물학 조사 결과, 무궁화는 1억 5,000만 년 전 처음 꽃을 피운 걸로 확인되며, 인도-중국 서남부가 원산지이나 오래 전부터 한반도와 만주 등지에서 폭넓게 분포하여 민가를 중심으로 다양한 목적으로 널리 재배하였다. 대한민국에서는 관습상 국화로, 예로부터 한국과 한민족을 상징하는 꽃 가운데 하나로 여겨 왔으며 현대에는 각종 국가 상징물에서 무궁화를 사용하고 있다. 대표적인 사례로 대한민국 국장이다.